Compromise used to mean that half a loaf
　　　　was better than no bread. Among modern
　　　　statemen it really seems to mean that half a
　　　　loaf is better than a whole loaf.

　　　　G.K. Chesterton (1874-1936) British writer.
　　　　What's Wrong with the World

　
　Compromise は、私には とても わかりにくい語です──「わかりにくい」 という意味は、私が 「妥協」 するのが嫌いなので その語を わかりにくい ということじゃなくて、compromise そのものの語感が私には実感できていないということです。上に引用した Chesterton 氏の文によれば、compromise の普通の意味では [ 彼が used to mean というふうに綴っていることを忖度すれば ] 「マシな （lesser evil、すなわち all or nothting を回避して、half a loaf is better than no bread ] 」 に近い語感ですが、現代の政治家にとっては、「征覇 （あるいは、掃討）」 を狙うのではなくて 「ほどほどの妥結 （ほどほどに折れ合うこと）」 という語感に近い。

　屈辱を感じないで屈服するには、「妥協」 することが一番の やりかた です。というのは、「妥協」 とは、じぶんの思いが完全に実現されないけれど、いくぶんかは実現されて、それがために一応の言い訳が立つという状態だから。Half な状態に対して如何なる気持ちを抱くかの違いでしょうね。optimist とは、any man who thinks it might have been worse （これでもよかったほうだと考える人） ^（*1） だとすれば、compromise の語感も良い意味にも悪い意味にも把握できる。さきほど、私が 「compromise そのものの語感が私には実感できていない」 と綴ったのは、そのためです。

　私が compromise の語感について戸惑っている理由は、compromise には次の使いかたもあるので ^（*2）。

　　　　Such an act would compromise my conscience.

　　　　In those days a girl was compromised if she danced more than
　　　　twice with the same boy.

　一番目の文の意味は 「そんなことをすることは、私の良心にそむく」、二番目の文の意味は 「当時は、女の子が、ダンスパーティ で、ひとりの男性と 2度以上踊ると、あらぬ噂を立てられる時代だった」 ということ。これらの意味は、put in a difficult or embarassing position のことですが、「妥協」 とは 全然 質 （次元？） の違う意味です。しかし、これらの意味が私に compromise を negative な語感にしているようです──たぶん、多くの人たちも そういう語感を抱いているのではないかしら。

　ふたつの個性が そのままの状態で向きあえば、ぶつかるしかない （折りあいがつかない）。しかしながら、It takes two to tango。そうであれば、同じ目的に向かって提携するのであれば、compromise は つねに配慮しなければならない行為だということになるでしょう。そして、「譲歩」 のしかた （to yield a little） にも、そのひとの人生観が顕れるでしょうね。

　　　　Bill and Jane learned to compromise in their marriage.^（*3）

　この意味では、compromise は 「共生」 の前提でしょうね。
　COBUILD は、compromise を次にように定義しています。

　　　　A compromise is a situation in which people accept some-
　　　　thing slightly different from what they really want, because of
　　　　circumstances or because they are considering the wishes of
　　　　other people.

　この意味では、およそ、われわれの生活 （および社会） は、compromise の上で構成されていると云っていいでしょうね。Compromise のない世界は、一つしかない── Logic admits of no compromise.

　
（*1） Esar's Comic Dictionary.
（*2） 日英語表現辞典 （最所 フミ、研究社）
（*3） NTC's American English Learner's Dictionary.

　
　（2011年12月16日）