江戸の人口は 100万人であったそうですが、その半数は武士だったそうです。ただ、当時は、出版物の取締りが厳しくて、浮世絵・戯作小説などの公刊物のなかに、武士の生活を記することは禁止されていたので、庶民生活の史料に比べて、武士の生活記録は少ない。

　武士は、政治の舞台に登場した鎌倉時代と比べて、江戸時代では、その性質が 著しく変わりました。制度は、いったん、導入されたら、次第に、整えられて精緻になっていきます。将軍 家光・家綱の頃には、ほぼ、武士の組織が整っていました。武士は、世襲的職務とされ、城下町に移住することが責務とされました （しかも、大名は、参勤交代制で、江戸にも居住しなければならなかった）。武士は 「家」 を単位として、知行所 （土地） と家来・領民を託されていましたが--それらを総称して、「家名」 が重視されましたが--、（中世に比べて、） 武士の支配権は弱まっていて、国家 （幕府） が介入して、没収・所替も おこなわれました。江戸時代の中期以後では、知行所をもたないで、録米のみで生計をたてる切米取りの武士が多量に存在しました。そして、石高が、家の 「格」 を示しました。

　荻生徂徠は、そういう 「城下町制度」 に対して苦言を呈しています。_（参考）

　　　　武家を知行所に置かなければ完全に縛りをつけたことにはならない。そればかりではない。
　　　　武士の道を再興し、世の中の贅沢を押え、武家の困窮を救うための方法は、これ以外には
　　　　絶対にないはずである。
　　　　まず第一には、武家が江戸のご城下に集まって暮らしているのであるから、これは旅宿の
　　　　生活である。諸大名の家来も、その大名の城下にいるのを、江戸に対して在所 （ざいしょ） と
　　　　称してはいるが、これも また自分の知行所ではないから、やはり旅宿である。なぜかといえば、
　　　　衣食住をはじめ、箸一本でも必要な物は みな買いととのえなければ暮らせないわけである
　　　　から、これを旅宿の生活というのである。そういうわけで、武家が江戸で暮らしていると一年分
　　　　の知行米を売り払って、その代金で必要な物を買いととのえ、一年間で使いきってしまうので
　　　　あるから、武士が精を出して主君のためにした奉公は、みな江戸の町人の利益になるばかり
　　　　である。これによって江戸の町人が盛んになり、世の中が窮屈になって、物の値段は しだいに
　　　　高くなり、武家の困窮は現今に至っては もはや どうすることもできないほど ひどくなっている。

　ちなみに、「石高」 制は、徂徠の提言で導入されたそうです。
　武家は、君主を頂点とした身分階層制になっていて、上士と下士では、ことば も違い、自由な通婚 （身分の違うあいだでの婚姻） もなかった。武士は、政務 （立法・司法・行政） を担当するようになって、「組織」 が次第に官僚制となって、官僚制を担う役人になっていきました。そういう組織を守るために導入された 「喧嘩両成敗」 という、たぶん、日本独特な制度を、現代に生きている私には、なかなか、理解できない。