仕事以外の一般知識を得るために日本語で綴られた百科事典を読んだり、あるいは、英語を学習するために英文の百科事典を読んでいる人たちは、私のまわりでもいらっしゃいます。百科事典ではないですが、国語辞典を拾い読みなさっていらっしゃる人たちも私は知っています。たとえば、フランス 語の ラルース 辞典を読んでいるひとを私は知っています。そういう人たちは、私が本 ページ を綴る以前から、そういう読書をなさっていらっしゃたので、私の文が、そういう学習を促した訳ではない。

　私は、英文の百科事典を読むことが多かった。私が百科事典を読むようになったのは、本 ホームページ のほかの所で述べましたが、加藤周一氏著 「頭の回転をよくする読書術」 を読んでからです。それまでは、百科事典を単なる 「断片的な知識の寄せ集め」 としかみなしていなかった。百科事典で調べた 1つの概念を起点にして、関連項目を芋蔓式に読んで、知識を拡張しながら まとめる愉しさを知ったのは、「頭の回転をよくする読書術」 を読んでからです。

　中学校・高等学校では、辞典の使いかたを もっと指導すべきではないか。授業単位でいえば、1時間を 1コマ とすれば、2コマ （2時間） ほどを 「辞典の使いかた」 に充てるべきではないか。まず、1時間を費やして、辞典・事典の種類や ことばの定義法や 類語・関連語・反対語や 例文の選択法や 関連項目を芋蔓式に調べる法を教えて、もう 1時間で、辞典・辞典の使いかたを実演するという指導がされるべきではないか。学校を卒業して就職した いわゆる 「社会人」 でも、辞典・事典の 「効果的・効率的な」 使いかたを知らない人たちが意外に多いようです。

　私が中学生の頃--いまから 40年ほど前ですが--、入学祝いとして、万年筆や辞典や百科事典を贈ることが多かったようです。あるいは、成人式の祝いでは、国語辞典を贈ることが習わしとなっていたようです。ただ、祝いとして、辞典を貰っても、辞典の使いかたを知らなかったので、贈り物は 「white elephant （持て余し物）」 にしかならなかった （苦笑）。辞典の使いかたを知らなかった （学校で教わっていなかった） し、高校生の頃に国語辞典を すでに購入していたので、成人式の祝いとして国語辞典を貰っても、邪魔な書物が 1つ増えたにすぎなかった。

　私が育った家庭は、（極めて貧乏という訳ではなかったけれど、） 裕福でもない状態でした。私には 1人の弟がいますが、（いまは亡き） 父にとって、息子 2人を東京の大学 （私立） に入学させるのは金銭的に辛かったと思う。ただ、私が書物を買いたいときに、父に金銭をせがんでも、父は、一度も断ったことがなかった。父は、「学者が一生を費やして追究した知識を、数千円で購入できるのなら、安い買い物だ」 と言って、辛い家計のなかから書籍代を常に工面してくれました。父の寛大さに私は甘えて、「書籍を買う」 とウソ を言って、父に金銭をせびって酒代に流用したこともありましたが （笑）。

　辞典・辞典は、学問のなかで 「通論」 といわれる知識を網羅的に まとめた書物ですから、きわめて上質な書物ですし、一国の文化を示す書物でしょうね。辞典・事典は、使いかた次第では、「概念」 を どのようにしてまとめるのか を指導してくれる書物です。