TH さん、きょうは、英語の類語辞典の使いかたを述べてみましょう。

　英文を読んでいて 「わからない」 単語があれば、英和辞典を使って 「語義」 を調べることが普通のやりかただと思いますが、類語辞典を使うのも１つの やりかた です。

　類語辞典は、同じ ことば の くり返しを回避したり、考えを適切に記述する ことば が思い浮かばないときなどに使いますが、日本人が──日本のなかで育って、ほとんど、日本語しか使っていないが、ときどき、英語を使うような状態にいれば──、（日本語を駆使するときと同じように） 英語の ニュアンス を熟知して英語を使うことは無理でしょう [ と、英語のできない私は開き直っています （笑）]。そして、そういう状態なら、英語の ニュアンス を熟知して文章を綴るということもないでしょう。

　ただ、ニュアンス が論点になるのは、英語を読んでいて 「意味」 の把握ができない──というよりも 「誤読」 してしまう──ことが、多々、起こる点です。

　類語を調べる コツ は、類語の間で 「共通しない」 相違点を確認することです。
　たとえば、bias と prejudice は 「偏見」 というふうに訳されるのですが、類語辞典を使って、2つの類語を調べてみたら、bias には preference とか tendency が収録され、prejudice には dogmatism とか intolerance とか narrow-maindedness とか unfairness が収録されて、さらに、racism や sexism や exnophobia が収録されています。
　(「THE LITTLE OXFORD THESAURUS」）。

　したがって、「偏見」 として、bias と prejudice が伝える イメージ には大きな相違があるようです。

　「独断と偏見を言わせてもらえば」 という意味の 「独断と偏見」 は 「I should state my bias」 であって、bias は 「私見」 のことでしょうね。それに対して、prejudice は、intolerable な （耐えられない） 「先入観」 に近いようです。

　ほかの例として、「justice」 を考えてみましょう。
　この英語を 「正義」 として訳すことに私は抵抗がある。「正義」 というと倫理感を暗示しますが、類語辞典を調べてみたら、「justice」 には ethics が収録されていない。以下のような類語が収録されています。

　　equity, even-handedness, fair-mindedness, fair play, impartiality, integrity, legality, neutrality, ...（などなど）.

　つまり、「justice」 は 「対等であること」 が基調であって、ethics を暗示していない。
　ちなみに、「justice」 の参照項目として morality が記載されています。morality を調べたら、morality には ethics が収録されていました。

　「justice」 の意味が 「対等」 であるから、以下の記述も成立する。
　No picture can do justice to the scene. （この景色は絵にも表すことができない。）

　多義性の高い基本語は （意味を理解するのが） とても むずかしい。
　たとえば、以下の表現 （good） を考えてみましょう。

　　a good worker

　この表現を 「良い労働者」 と訳したら、誤訳と言わないまでも misleading な訳でしょうね。
　「良い」 という意味は、どういう意味なのか。
　類語辞典では、a good worker として、以下の類語を収録しています。

　　able, accomplished, capable, conscientious, efficient, gifted, proficient, skillful, skilled, talented.

　「conscientious（＝ honest)」 という類語があるけれど、基本的には、技術や能力を記述しているようです。
　つまり、労働する能力や技術が高いということであって、有徳という意味ではない。
　同じように、a good teacher は、「教えることが上手な」 という意味であって、有徳の教師という意味ではない。

　英和辞典は、当然ながら、英単語の全体像を （日本語を使って） 描き出そうとして工夫しているのですが、もし、英和辞典を使って得た日本語訳がしっくりしないなら、セソーラス （thesaurus、英語の類語辞典） を使って、類語が言及している 「共通点」 と 「相違点」 を確認してください。

　われわれ、英語の　シロート、が ページ 数の多い セソーラス を使いこなすことは無理なので、コンパクト な セソーラス を使えばよいでしょう。以下の 2冊をお薦めします。

　　● THE OXFORD LITTLE THESAURUS
　　● Webster's Compact Dictionary of Synonyms

　LITTLE OXFORD は、1つの見出し語に対して、数多くの類語・関連語を一覧表示して、ニュアンス の相違については記述していない。Webster's は、1つの見出し語に対して、いくつかの類語を記載して、それらの使いかたの違いを記述しているが、数多い類語・関連語を収録していない。
　つまり、1つの見出し語に対して 「概念」 を得ようとすれば LITTLE OXFORD のほうがいいし、1つの意味に対して類語の使いかたの違いを知りたいなら Webster's のほうがいい。2冊とも、それぞれ、目的が違いますので、2冊とも揃えたほうがいいでしょうね。