「古事記」 「日本書紀」 について語るのは、「マッチ箱」 の取り扱いに似ています。下手に語れば、火傷 （やけど） をします。というのは、「古事記」 は、日本の歴史のなかで、「特殊な」 扱いをされてきたし、いくつかの 「事件 （たとえば、津田左右吉 氏の著作 「古事記及日本書紀の研究」が有罪とされたこと──ただし、最終的には、「公訴時効完成ニヨリ免訴」 という結末になりましたが──）」 など、「皇室ノ尊厳冒涜」 とか国粋主義がまつわって、「古事記」 という ことば そのものが、或る像 （意味） を連想させるので。私は、ここでは、「古事記」 「日本書紀」 にまつわる後世の歴史的できごと を外して、「古事記」 を ひとつの著作として──したがって、ひとつの作品として──、当時の時代文脈のなかで まとめてみます。

　まず、「古事記」 について、私の興味は、「日本語表記」 という点にあります。上代は、言語文化から観れば、無文字社会から文字社会へと移行した時代です。すなわち、漢字が伝来して、伝誦文化が文字として記録された時代です。漢字は、「外国語」 として伝来して、漢字の 「意味」 に対して日本語 （口語） が対応され、ついには、日本語の使いかたに合わせて、正格漢文 （中国の漢文） とは違う 「和化漢文」 が生まれました。「古事記」 の文体は、序文が漢文体で、本文は 「和化漢文」 体で、歌謡は和文体というふうに混成されています。

　「古事記 （三巻）」 の成立事情は、現時点で入手できる史料のなかでは、「古事記」 の序文そのもので述べられた文しかないようです。序文によれば、天武天皇が稗田阿礼 (ひえだのあれ) に 「帝紀・旧辞」 を誦習させたのですが，天皇の死によって中断して、三十数年後、元明天皇が その事業を継承して、元明天皇の詔をうけて太安麻呂 (おおのやすまろ) が これらを筆録して、712年 (和銅 5年) 正月に献上したとのこと。こういう知識は、高等学校で教わったので、記憶している人たちも多いでしょうが、「古事記」 のなかに──特に、中巻・下巻で記述されている物語には──歌謡が多い （110首くらい） ことは知られていないようです。

　上巻 （神々の誕生から神武天皇の出生まで） は 「神々の物語」 で、中巻 （神武天皇から応神天皇まで） は 「（神のような人物の） 英雄伝」 で、下巻 （仁徳天皇から推古天皇まで） は 「（それぞれの天皇の時代に起こった） 叙事 [ 反逆事件、恋愛物語など ]） という構成になっています。ちなみに、下巻では、25代とされる武烈天皇以下は系譜的記事のみとなっています──言い換えれば、下巻では、神話が ほとんど消え去っています。

　「古事記」 の注釈書として、いまでも、評価の高い著作は、本居宣長の 「古事記伝」 (1798 年完成) だそうです──「古事記」 に記述された伝承をすべて信じるという かれの態度は争点になりますが、「古事記伝」 は、文脈に そって、一言一句の意味を究めた労作です。

　「古事記」 の 8年後に編集された 「日本書紀 （30巻）」 は、興味深いことに、「古事記」 を参考にしていないそうです。「太安麻呂が参画した」 というのは、子孫の多人長 (おおのひとなが) の個人的な主張に過ぎず、学術的な通説では、「日本書紀」 は、「古事記」を、内容においても表記においても参考にしていない」 とのこと。

　「日本書紀」 は、六国史 （りっこくし） のひとつです──六国史とは、奈良・平安時代の朝廷で編集された六つの国史のことをいい、日本書紀 （30巻、720年 [ 神代〜持統 ]）・続日本記 （40巻、797年 [ 文武〜桓武 ]）・日本後記 （40巻、840年 [ 桓武〜淳和 ]）・続日本後記 （20巻、869年 [ 仁明 ]）・日本文徳天皇実録 （10巻、879年 [ 文徳 ]）・日本三大実録 （50巻、901年 [ 清和〜光孝 ]） の総称です。

　「日本書紀」 は、「帝紀・旧辞」 のほかにも多数の史料を参考にして、かつ、異伝があれば、異伝も注記した丁寧な編集になっており、完成までに 40年を費やしたと推測され、記述に用いられている漢字の文体・語法が、巻ごとに、やや異なるので、編集には複数の人たちが関与したと推測されるのですが、最終編集者が舎人親王 （とねりしんのう） 以外には明らかでないそうです。記述体裁は、中国の歴史書にならって編年体を採用しているのですが、神武天皇の即位を西暦紀元前 660年にあたる辛酉の年としているので、初期の天皇は不自然に長寿となっているし、神功 (じんぐう) 皇后紀でも、皇后を 「魏志倭人伝」 の卑弥呼と考えたので、120年ほど年代を前にずらしていて、史実としての疑わしさは拭えない──通説では、ほぼ史実と認められるのは天武紀と持統紀だそうです。

　「古事記」 と 「日本書紀」 を、文体から対比してみると、以下のように まとめることができます。

　（1） 「古事記」 は、和化漢文、紀伝体。
　（2） 「日本書紀」 は、ほぼ正格漢文、編年体。