日本古典文学作品のなかで、私は、殊更、「平家物語」 が大好きです。「平家物語」 を好きな理由は、たぶん、私が、文芸作品のなかで、「悲劇的な」 ストーリーを好む性質だからかもしれない。

　高校生の頃、「平家物語」 の冒頭文 （対句表現） [ 「祇園精舎の鐘」 の段 ] を暗記させられました──そして、その文を、いまでも、暗唱できます。ただ、私は、あの文の 「音律」 を好きですが、中身を取り立てて共感している訳ではない。末尾文 （往生伝的表現） [ みな往生の素懐をとげけるとぞ聞こえし ] に対して、私は、ほとんど、興味がない。「平家物語」 の数多い段のなかで、私の興味・共感は、ほとんど、「悲劇的な道末に向かう高揚感 （たとえば、「敦盛」）」 や 「怨念 （たとえば、「俊寛」）」 に向かっているようです。そして、「時代の流れ」 に呑み込まれた人びとの悲劇を、まるで、王朝物語を思わせるような叙情性で歌い切った 「平家物語」 の文体に私は惹かれています──「平家物語」 の文体は、和漢混淆文が基本になっていますが、合戦の シーン では、口語や擬声語・擬態語を混ぜた簡潔な文だし、女性哀話では、王朝物語風の和文体だし、歴史記録的な文では公家日記風に漢文訓読になっていて、文体が使いわけられています。「平家物語」 のなかに、「表盛者必衰理」 という人生訓を読み取るような読みかたを私はしない──たとえ、それ （「表盛者必衰理」 を伝えること） が作者の意図であったとしても。もし、「表盛者必衰理」 という教訓を伝えるのであれば、「平家物語」 は、もっと、短編でもよかったと思いますが、「平家」 は、「語り継がれてきた」 という事実からも、そして、十二巻という 「構成」 から言っても、「物語」 （軍記物語） です──叙事詩と言っていいかもしれない。そういう 「物語」 に対して、「説話」 くさい 「解釈」 をよびこんでしまったのが、冒頭文と末尾文でしょうね──しかも、やっかいなことに、冒頭文は、「物語」 としても、「美文」 です。

　「平家物語」 の作者は未詳です。「徒然草」 のなかで、「平家物語」 の作者を信濃前司行長 （藤原行長） であると綴っている段 [ 226段 ] があります──「後鳥羽院の御時、信濃前司行長、稽古の誉ありけるが、（略） この行長入道、平家物語を作りて、生仏 （しうぶつ） といひける盲目に教へて語らせけり」。学術的には、諸説 [ 行長のほかにも、藤原時長、吉田資経 （すけつね）、源 光行、菅原為長、玄慧 （げんえ）、安居院 （あぐい） など ] があって定説はないようです。仁治 （にんじ） 元年 [ 1240年 ] 頃に、「平家」 とよばれた 「治承 （じじょう） 物語」 （六巻） があったとする説もあるようです （「兵範記」 紙背書状）。「平家物語」 の伝本も数多くて、鎌倉時代の前期に成立したと思われる三巻本が、六巻、十二巻というふうに改訂増補されてきたと推測され、最も流布した覚一本 （かくいちぼん） が応安四年 （1371年） とのこと。「平家物語」 の伝本には、以下の ふたつの系統があります。

　　（1） 「語り本」 系
　　　（1）-1　一方流 [ 覚一本、葉子十行本、流布本 ] （いずれの伝本も、「十二巻 ＋ 灌頂巻」 の構成です。）
　　　（1）-2　八坂流 [ 八坂本、屋代 （やしろ） 本、百二十句本 ] （いずれの伝本も、灌頂巻がない。）

　　（2） 「読み本」 系
　　　（2）-1　広本系 [ 延慶本 （六巻）、長門本 （二十巻）、源平盛衰記 （四十八巻） ]
　　　（2）-2　略本系 [ 四部合戦状本 （十二巻）、南都本 （十二巻） ]

　これらの諸本ひとつひとつが、それぞれの成立理由 （それぞれの作者と成立土壌） をもっていて、「平家物語」 というのは、それらの諸本の 「総称」 でしょうね──こういう成立理由は、「作品」 として、日本文学の古典作品では、他に例をみないでしょう。

　そして、「平家物語」 が後世に及ぼした影響も多大です──連歌・俳諧・小説・謡曲・歌舞伎・浄瑠璃などでは、「平家物語」 が 「本説」 として多く使われてきました。私は、謡曲 （能） の 「敦盛」 が大好きです──そして、私は、（「敦盛」 の名前から文字をとって） 私の長男が誕生したとき、「敦」 と命名しました。「敦盛」 は （経盛の子ですが、） 平家一門にあって、歳が若かったことも理由にあったのでしょうが、無官の若公達でした。敦盛は、一ノ谷合戦で、熊谷直実 （くまがいなおざね） に討たれました （平家物語 「敦盛最期」）。敦盛は、無官で、なんら歴史に遺るような てがら もない若い武士であったことに比べて、義経は、「判官贔屓」 という ことば を生んだほどに、悲劇の ヒーロー でしたが──いくつもの合戦で多大な てがら を立てて、源氏の優位をもたらしたにもかかわらず、源氏の総領 （頼朝、異母兄） に疎まれ、悲劇的な終わりを迎える ヒーロー でしたが──、私にしてみれば、義経は 「生き延びすぎた」。謡曲 「敦盛」 （世阿弥 作） は、いわゆる 「修羅」 物ですが、謡曲でいう クセ・中ノ舞・中ノリ地で構成され、修羅の苦しみが強調されないで、風雅な愛おしい趣の作品です。